¿Que es el Antígeno Prostático Específico?
¿Qué es el análisis del antígeno prostático específico (APE)?
El antígeno prostático específico, o APE, es una proteína producida por las células normales así como por células malignas de la glándula prostática. El análisis del APE mide la concentración del APE en la sangre de un hombre. Para esa prueba, se envía una muestra de sangre a un laboratorio para ser analizada. Los resultados se reportan generalmente en nanogramos de APE por cada mililitro de sangre (ng/ml).
La concentración del APE en la sangre es frecuentemente elevada en hombres con cáncer de próstata. El análisis del APE fue originalmente aprobado por la Administración de Alimentos y Drogas de EE. UU. (FDA) en 1986 para observar el avance del cáncer de próstata entre hombres que habían sido ya diagnosticados con la enfermedad. En 1994, la FDA aprobó el uso del análisis del APE en combinación con el examen digital del recto(DRE) para examinar si hombres asintomáticos presentan cáncer de próstata. Los hombres que presentan síntomas de la próstata usualmente se hacen el análisis del APE (junto con el examen digital del recto) para ayudar a los médicos a determinar la naturaleza del problema.
Además
del cáncer de próstata, algunos estados benignos (no cancerosos) pueden causar
que aumente la concentración del APE en el hombre. Las afecciones benignas más
comunes de próstata que causan que se eleve la concentración del APE son la
prostatitis (inflamación de la próstata) y la hiperplasia benigna de la próstata (BPH) o agrandamiento de la próstata.
No existe evidencia de que la prostatitis o que la hiperplasia benigna de la
próstata causen cáncer, pero es posible que un hombre presente una o ambas
afecciones y que tenga también cáncer de próstata.
¿Se recomienda el análisis del APE como examen de detección de cáncer de próstata?
Hasta cerca de 2008, algunos médicos y organizaciones profesionales recomendaban que los hombres se hicieran anualmente un análisis del APE a partir de los 50 años de edad. Algunas organizaciones recomendaron que los hombres que presentaban mayor riesgo de cáncer de próstata, como los afroamericanos y los hombres con padre o hermano que tuviera cáncer de próstata, comenzaran a hacerse exámenes selectivos de detección de cáncer de próstata desde los 40 o 45 años de edad. Sin embargo, conforme se supo más acerca de los beneficios y los perjuicios de esos exámenes, algunas organizaciones comenzaron a advertir contra exámenes selectivos de detección rutinarios en la población. La mayoría de las organizaciones recomiendan que los hombres que piensen hacerse el análisis del APE que hablen primero de los riesgos y beneficios con sus doctores.
¿Qué es un resultado normal del análisis del APE?
No hay una concentración específica normal o anormal del APE en la sangre, y las concentraciones pueden variar con el tiempo en el mismo hombre. En el pasado, la mayoría de los médicos consideraban 4,0 ng/ml o menos como valor normal del APE. Por consiguiente, si un hombre presentaba una concentración del APE mayor de 4,0 ng/ml, los médicos usualmente recomendarían una biopsia de la próstata para determinar si estaba presente el cáncer de próstata.
Sin embargo, estudios más recientes han indicado que algunos hombres con concentraciones del APE menores de 4,0 ng/ml presentan cáncer de próstata, y que muchos hombres con concentraciones más altas no tienen la enfermedad (1). Además, varios factores pueden causar que fluctúe la concentración del APE en el hombre. Por ejemplo, la concentración del APE aumenta frecuentemente si el hombre presenta prostatitis o una infección de las vías urinarias. Tanto las biopsias como las cirugías de la próstata aumentan también la concentración del APE. Por otro lado, algunos fármacos, como la finasterida y la dutasterida, los cuales se usan para tratar el agrandamiento benigno de la próstata, reducen la concentración del APE. La concentración del APE quizás varíe también un poco en todos los laboratorios de análisis.
Otro factor que complica el asunto es que los estudios conducidos para establecer un grado normal de los valores del APE se han realizado principalmente en poblaciones de hombres blancos. Aunque varía la opinión de los expertos, no hay un consenso claro acerca del umbral óptimo del APE para recomendar una biopsia de la próstata en hombres de cualquier raza o grupo étnico.
Sin embargo, en general, cuanto más elevada sea la concentración del APE en un hombre, mayor será la probabilidad de que presente cáncer de próstata. Además, es posible que un aumento continuo de la concentración del APE en un hombre, con el transcurso del tiempo, sea también un signo de cáncer de próstata.
¿Qué sucede si un análisis de detección muestra una concentración elevada del APE?
Si un hombre que no presenta síntomas de cáncer de próstata elige hacerse exámenes selectivos de detección para esta enfermedad y se descubre que tiene una concentración elevada del APE, el médico quizás recomiende otro análisis del APE para confirmar el valor original. Si la concentración del APE es alta aún, el médico tal vez recomiende que el paciente siga haciéndose análisis del APE y exámenes digitales del recto en intervalos regulares para observar cualquier cambio que se presente con el tiempo.
Si la concentración del APE sigue aumentando o si se detecta una protuberanciasospechosa en el examen digital del recto, el médico podría recomendar otras pruebas para determinar la naturaleza del problema. Un urinálisis posiblemente se recomiende para buscar una infección de las vías urinarias. Tal vez el médico recomiende también exámenes de exploración con imágenes, como una ecografía por el recto, radiografías, o una cistoscopia.
Si se sospecha la presencia de cáncer de próstata, el médico recomendará una biopsia de la próstata. Durante este procedimiento, se insertan agujas huecas en la próstata y luego se retiran. Por lo general, las agujas se insertan por la pared del recto (biopsia transrectal). Un patólogo examina luego el tejido al microscopio. El médico puede usar una ecografía para ver la próstata durante la biopsia, aunque la ecografía sola no se puede usar para diagnosticar el cáncer de próstata.
¿Cuáles son las limitaciones y los posibles perjuicios del análisis del APE para la detección del cáncer de próstata?
La detección del cáncer de próstata en un estadio inicial quizás no reduce la posibilidad de morir por cáncer de próstata.
Cuando se usa como examen de detección, el análisis del APE puede ayudar a detectar pequeños tumores que no causan síntomas. Sin embargo, el hecho de encontrar un tumor pequeño no necesariamente hace que sea menor la posibilidad de que el paciente muera por cáncer de próstata. Muchos tumores que se encuentran por el análisis del APE crecen con tanta lentitud y tienen poca probabilidad de amenazar la vida de un hombre. La detección de tumores que no ponen la vida en peligro se llama "sobrediagnóstico" y el tratamiento de estos tumores se llama "exceso de tratamiento".
El exceso de tratamiento expone a los hombres, innecesariamente, a posibles complicaciones y efectos secundarios nocivos de los tratamientos para cáncer inicial de próstata, tales como la cirugía y la radioterapia. Los efectos secundarios de esos tratamientos son la incontinencia urinaria (inhabilidad de controlar el flujo de orina), problemas con las funciones intestinales, la disfunción eréctil (falta de erecciones, o tener erecciones que son inadecuadas para las relaciones sexuales) e infección.
También, la detección de un cáncer en estadio inicial puede no ayudar a un hombre que tiene un cáncer que crece con rapidez o un tumor canceroso que puede haberse diseminado ya a otras partes de su cuerpo antes de ser detectado.
El análisis del APE puede presentar resultados positivos falsos o negativos falsos.
Un resultado positivo falso de una prueba ocurre cuando la concentración del APE de un hombre está elevada, pero en realidad no hay cáncer. Un resultado positivo falso de un análisis puede crear ansiedad para el hombre y para su familia, y llevar a procedimientos médicos adicionales, como una biopsia de la próstata, que pueden ser perjudiciales. Los posibles efectos secundarios de las biopsias son las infecciones graves, dolor y sangrado.
La mayoría de los hombres con un APE elevado resultan no tener cáncer de próstata; solo cerca de 25 % de los hombres que tienen una biopsia de la próstata a causa de una concentración elevada del APE tienen en realidad cáncer de próstata cuando se hace una biopsia (2).
Un resultado negativo falso de una prueba ocurre cuando la concentración del APE de un hombre es baja aun cuando él tiene en realidad cáncer de próstata. Los resultados negativos falsos pueden dar al hombre, a sus familiares y al médico una confianza falsa de que él no presenta cáncer, cuando en realidad tiene un cáncer que requiere tratamiento.